炎症性肠病（inflammatory bowel disease，IBD）是一种肠道的慢性非特异性炎症性疾病，其发病率有逐年升高的趋势。遗传因素和环境因素在炎症性肠病的发生发展中起着重要作用，但环境因素引起的致病机制尚不明确。
近期，美国纽约西奈山伊坎医学院的研究团队发现，在一定的条件下，食用色素会促进炎症性肠病的发生。该研究在《Cell Metabolism》杂志发表，题为：Food colorants
metabolized by commensal bacteria promote colitis in mice with dysregulated
expression of interleukin-23。
已有研究发现炎性因子IL-23在炎症性肠病的发展中有着关键作用。研究人员首先构建了 IL-23表达活跃的小鼠模型，当喂食正常食物时，IL-23 表达活跃的小鼠不会发生结肠炎，在给小鼠喂食含有诱惑红色素的特定食物时，IL-23
表达活跃的小鼠会出现严重的结肠炎，而给 IL-23不活跃的小鼠喂食含诱惑红色素的食物也不会出现结肠炎。进一步研究发现，诱惑红色素诱导的结肠炎依赖于肠道微生物，肠道中的卵形拟杆菌（B.ovatus）和粪肠球菌（E.faecalis）通过代谢诱惑红色素产生一种叫ANSA-Na的代谢产物，而ANSA-Na会促进结肠炎的发生。研究发现同为偶氮染料的日落黄色素也有相似的作用机制。